Chris Adam aus Lodi leitet ein Spezialunternehmen, in dem Aluminiumbarren zu Pulver gestrahlt werden und das Eis kostenlos ist

Wenn Sie im Tiefflug über das stark industriell geprägte Gebiet in der Nähe des Stockton Metropolitan Airport fliegen würden, würden Sie ein Unternehmen sehen, das wie jedes andere aussieht.

Es gibt weitläufige Metallgebäude, Lagerhallen und Parkplätze.

Wenn Sie jedoch genauer hinsehen, werden Sie feststellen, dass dieser Vorgang alles andere als gewöhnlich ist.

Arbeiter radeln auf dreirädrigen Fahrrädern über den Campus. Jeden Tag fährt ein Eiswagen vor, um den Mitarbeitern kostenlose Eisbecher und Eis am Stiel zu servieren.

Auf dem Gelände gibt es einen Obstgarten voller Aprikosen und Feigen.

Alles ist trügerisch ruhig. Im Inneren herrscht jedoch eine Wut aus Hitze und fließendem, in Stücke zersprengtes Metall.

Valimet heißt diese Firma. Seine Produkte sind ebenso lebenswichtig wie wertvoll: Metallpulver. Die Pulver helfen beim Antrieb von Raumschiffen und Raketen sowie bei der Herstellung von Autoteilen, Elektronik und Sonnenkollektoren.

Chris Adam aus Lodi ist Präsident von Valimet. Er ist ein Ingenieur, der sich mit der Kunst und dem Handwerk der Umwandlung von Metallen in Pulver auskennt. Er ist außerdem ein geschickter Manager, der sich sowohl auf Menschen als auch auf Produkte konzentriert.

In der Welt der Pulverherstellung ist er eine Koryphäe.

Letzten Monat wurde er von der Metal Powder Industries Federation mit einem angesehenen Servicepreis geehrt.

Derzeit ist er Präsident der Association for Metal Additive Manufacturing.

Seine Karriere war geprägt von stetigen Fortschritten und Erfolgen. Doch auch mit 55 Jahren treibt er immer noch die Dinge voran, lernt immer noch und ist immer noch führend.

Als Sohn eines Bauern hat Adam eine Leidenschaft für den Anbau.

Und Wachstum ist im Endeffekt seine Mission bei Valimet.

Suche nach einem Anführer

„Wir wollten uns nicht nur auf Headhunter verlassen“, sagte Roy Christensen, der ehemalige Präsident von Valimet. „Wir wollten jemanden mit einzigartigen Qualitäten, also haben wir beschlossen, die Rekrutierung selbst durchzuführen.“

Im Jahr 2019 war Christensen bereit, als Präsident von Valimet zurückzutreten und gleichzeitig als Chief Technology Officer weiterzumachen.

Mit 45 Mitarbeitern ist Valimet ein relativ kleines Unternehmen mit einer sehr geringen Fluktuationsrate. (Valimet ist ein Mashup von Valley Metals, dem Namen eines Vorgängerunternehmens.)

Seit 1977 ist es im Besitz von Kurt Leopold. Obwohl er in New York City ansässig ist, hat Leopold großes und persönliches Interesse an seinem Unternehmen im Süden von Stockton, insbesondere im Hinblick auf die Gewinnung und Bindung von Mitarbeitern.

Leopold ist in Deutschland geboren und aufgewachsen, wo er sagte, dass Unternehmen stolz auf die Mitarbeiterzufriedenheit seien.

„Wenn es viel Umsatz gibt, schauen die Leute auf ein Unternehmen und wundern sich darüber“, sagte er in einem Interview im Unternehmen.

Im Laufe der Jahre haben Leopold und sein Managementteam bei Valimet eine familiäre Kultur gepflegt. Es gibt eine Gewinnbeteiligung sowie eine gute Bezahlung und Sozialleistungen. Es gibt Mitarbeiterfrühstücke und Picknicks sowie nette Extras wie den Eiswagen und den Obstgarten, in dem die Mitarbeiter frisches Obst ernten und genießen können.

Mit Leopolds Unterstützung durchforstete Christensen Dutzende Lebensläufe, durchstöberte Social-Media-Seiten wie LinkedIn und fragte bei vertrauenswürdigen Kollegen nach der richtigen Person für die Leitung von Valimet.

Sie identifizierten einen idealen Kandidaten: Christopher T. Adam, eine Führungskraft mit einem Abschluss in Ingenieurwissenschaften aus dem US-Bundesstaat Iowa, ein Mann mit dem Ruf, sowohl innovativ als auch kooperativ zu sein.

Christensen rief persönlich Adam an, der damals als Vizepräsident für Carpenter Powder Products in Pennsylvania ansässig war.

Adam hatte bereits von der Stelle in Stockton gehört, hatte aber kein Interesse daran, sich zu bewerben.

„Ich sah meine Zukunft nicht in Kalifornien“, sagte er. „Und ich hatte eine sehr gute Position bei Carpenter. Aber es zählte für mich, als Roy anrief. Er war kein Headhunter; Er war der Präsident und jemand, dem es am Herzen lag, die richtige Person zu finden, die seine Nachfolge antreten und das Unternehmen leiten konnte.“

Nach Gesprächen mit Christensen und Leopold und einem Besuch des Werks in Stockton stimmte Adam zu, sich dem kleinen Unternehmen in South Stockton anzuschließen und es in die Zukunft zu führen.

Von strahlend

Barren zu Pulver

Am Rand eines Valimet-Lagerplatzes stapeln sich glänzende Aluminiumbarren wie metallisches Brennholz. Jeder wiegt 1.100 Pfund. Aluminium ist das am häufigsten vorkommende Metall auf der Erde. Bevor seine Verarbeitung effizienter wurde, war es so wertvoll wie Gold; Napoleon schätzte sein umfangreiches Aluminium-Essgeschirr.

Aluminium hat mehrere Eigenschaften, die es heute besonders nützlich machen. Im Vergleich zu anderen Metallen ist es leicht. Es ist korrosionsbeständig. Es ist ein ausgezeichneter Stromleiter. In Pulverform ist es in Kombination mit anderen Materialien ein äußerst leistungsstarker Treibstoff, der es zu einem bevorzugten Bestandteil beim Abschuss von Raketen und Flugkörpern macht.

Was bei Valimet passiert, ist einfach: Die glänzenden Barren werden geschmolzen und zu Pulver verarbeitet. Wie das geschieht, ist jedoch komplex.

Die Barren werden in einem Ofen geschmolzen und dann in einen Tiegel gegossen. Bei 1.800 Grad wird das geschmolzene Aluminium, teilweise vermischt mit anderen Metalllegierungen, unter hohem Druck durch Gase strömen lassen und auseinander gesprengt bzw. zerstäubt.

Das resultierende Pulver wird sorgfältig gesammelt und nach der Partikelgröße, normalerweise zwischen zwei und 200 Mikrometern, getrennt. Zum Vergleich: Ein Salzkorn ist 100 Mikrometer groß. Die kleinsten Pulverpartikel sind mit bloßem Auge nicht sichtbar.

Alles – die Hitze des Ofens und des Tiegels, die Zugabe von Legierungen, die Fließgeschwindigkeit der Schmelze, die Gase – muss streng kontrolliert und überwacht werden.

Das Pulver wird in Fässer oder Schwerlastsäcke verpackt und verschickt.

Durch die Zerstäubung entstehen verschiedene Partikelgrößen. Normalerweise hat nur ein Teil einer Charge die richtige Partikelgröße für einen einzelnen Auftrag. Die restlichen Pulver werden zur späteren Verwendung aufbewahrt.

Valimet hat eine Reihe von Verträgen im Verteidigungsbereich und die Sicherheitsvorkehrungen sind streng. Die Verteidigungsarbeit ist weitgehend vertraulich, aber die Valimet-Website enthält ein Foto von mindestens einem Produkt: von einem Hubschrauber aus abgefeuerte Täuschungsraketen.

Adam geht davon aus, dass sein Unternehmen in den kommenden Jahren einen neuen Weg einschlagen wird, der als additive Fertigung bekannt ist.

Additiv bedeutet, dass ein Objekt bis zur Fertigstellung Schicht für Schicht hergestellt wird, normalerweise durch 3D-Druck. Im Gegensatz dazu erfolgt die sogenannte subtraktive Fertigung durch Abtrennen eines festen Blocks, beispielsweise aus Metall oder Kunststoff.

Bei der additiven Fertigung entsteht weniger Abfall und mehr Flexibilität, da das Endprodukt ein einziges, nahtloses Stück ohne Schweißnähte oder Schrauben ist. Die Pulver von Valimet werden unter anderem in Turboladern, Kolbenköpfen und Stromgeneratoren eingesetzt.

Da Amerika immer stärker elektrifiziert wird, sieht Adam in den hervorragenden Leitfähigkeitseigenschaften von Aluminium ein vielversprechendes Potenzial. Er arbeitet mit einem Team an seiner Alma Mater, Iowa State, zusammen und erforscht neue Möglichkeiten, Aluminium in Übertragungsleitungen zu verwenden.

Eine weitere Chance, die Adams verfolgt: neue und lukrativere Märkte für die Restpulver.

Mais, Hafer und harte Arbeit

Adam wuchs auf einer 700 Hektar großen Farm in der Nähe von Ottumwa, Iowa, auf, auf der Mais, Hafer und Heu angebaut wurden. Die Familie bestand aus 13 Kindern und alle lernten den Wert harter Arbeit.

„Wir hatten nicht viel Geld und wenn etwas kaputt ging, konnten wir nicht einfach einen Mechaniker rufen. Wir mussten es selbst reparieren. Ich habe sehr viel von der Arbeit meines Vaters auf dem Bauernhof gelernt“, sagte er.

Er lernte, Talente zu entwickeln, zu verbessern und zu entwickeln, die sein Leben und seine Karriere prägen würden.

Nachdem er den Job bei Valimet angenommen hatte, zog Adam mit seiner Frau Christy, einer Krankenschwester, die von zu Hause aus als Prüferin für Krankenakten arbeitet, nach Lodi.

Lodi, sagte er, erinnere ihn an seine Kindheit in Iowa.

„Ich mag die Nähe zu den Obstgärten und Weinbergen und die Innenstadt von Lodi ist einfach wunderschön“, sagte er.

Neben seinem Ingenieurabschluss an der Iowa State verfügt er über einen MBA an der Saint Francis University in Pennsylvania.

Vielleicht lernt Adam durch das Aufwachsen in einer großen Familie die Teamarbeit zu schätzen, eine Eigenschaft, die von mehreren Kollegen erwähnt wird.

Einer der wahren Gläubigen bei Valimet ist Adam Mancia. Er begann 2010 als Produktionsassistent und arbeitete sich bis zum Instandhaltungsleiter hoch.

„Wenn Leute fragen, was ich mache, sage ich ihnen, dass ich dafür sorge, dass der Zerstäubungsprozess reibungslos funktioniert, und dass ich auch dafür sorge, dass die Glühbirne in der Küche in Ordnung ist“, sagte er.

In den letzten Jahren musste Mancia aufgrund von Familienkrankheiten mehrere Wochen lang auf die Arbeit verzichten.

„Es kam zu dem Punkt, an dem ich in die Personalabteilung ging und sagte: ‚Ich weiß, dass mir viele Tage fehlen.‘ Ich liebe es, hier zu arbeiten, aber ich möchte nicht, dass meine Abwesenheiten zu einer Belastung werden. Wenn du mich also gehen lassen musst, tu, was du tun musst.‘“

Die Antwort kam zurück: Nehmen Sie sich die Zeit, die Sie brauchen – Ihr Arbeitsplatz ist sicher.

„Das waren die dunkelsten Tage für mich und meine Familie und Valimet und Chris standen mir zur Seite. Das werde ich nie vergessen“, sagte er.

Burger umdrehen und

das Team vergrößern

Adam stellt regelmäßig die gesamte Produktion ein, damit sich die Mitarbeiter zu Teambuilding-Sitzungen treffen können. Sie teilen sich in kleine Gruppen auf und nehmen verschiedene Projekte in Angriff, vom Eierwerfen bis zum Basteln der besten Papierflieger.

Es wird ein kostenloses Frühstück und Mittagessen serviert.

An einem kürzlichen Tag drehte Adam bei einem Firmenessen Burger und Hotdogs für Mitarbeiter um und tat sich dann mit Kollegen zusammen, um einen Computerfehler zu beheben.

Er ist praxisorientiert und laut Christensen auch ein harter Kerl.

„Er ist dynamisch. Er hält uns in Bewegung und blickt immer nach vorne.“

In seiner Freizeit genießen er und Christy Ausflüge mit ihrer Harley-Davidson. Adam baut auch gerne Autos um.

Als er ankam, brauchte der Firmenobstgarten ein wenig Arbeit. Mit Hilfe von Christy verbrachte Adam Wochenendstunden damit, einen Kiesweg zu schaffen, der sich durch den Obstgarten schlängelt. Er riss einige tote Bäume heraus und pflanzte neue.

Schließlich ist es für Chris Adam, den Sohn eines Bauern, eine Leidenschaft, Dinge wachsen zu lassen.

Rich Hanner ist unter [email protected] erreichbar.

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